La técnica de ejecución de cinco dedos que proviene de su largo estudio de la guitarra clásica no sólo no fue un impedimento para que Álvaro Zavala ingresara en la guitarra jazzística, sino que se quedó ahí como su sello de estilo. Fue la primera distinción de este solista de la generación cero-cero formado en el repertorio de cámara clásico y contemporáneo y que finalmente derivó en el post-bop de clubes a través de su primer disco como líder, Cuerpos (2006).
Desde los 14 años estudió guitarra clásica en la Universidad de Chile junto a los maestros Ernesto Quezada y Ximena Matamoros. Con esta última apareció en sus grabaciones de piezas de cámara, como Guitarras de Chile (2000) y entre sus vinculaciones con los músicos jóvenes de la Faculta de Artes también lo hizo en el álbum doble de registro Antología de jazz. Universidad de Chile 2002-2003 (2003). Entonces Zavala ya estaba inmerso en el estudio armónico del jazz con el guitarrista Jorge Díaz para luego iniciar una trayectoria en el género que lo llevó a asociarse estrechamente con el baterista y percusionista clásico, también de la Universidad de Chile, Leonardo Mandujano. Interesado más por los saxofones que por las guitarras se rodeó de una serie de tenoristas: Cristián Mendoza, Melissa Aldana y Agustín Moya.
En 2005 organizo su primer cuarteto, pero ya en 2006 consolidó el formato de quinteto para la ejecución de sus composiciones. Ese año grabó su debut, Cuerpos, y en 2007 se radicó en Argentina, entre Buenos Aires y Mar del Plata, donde realizó un trabajo académico. En 2014 volvió a organizar un quinteto, con un elenco completamente renovado respecto de su primer disco, para grabar el álbum «Cholo», esta vez con el sello Animales en la Vía.
Algunos de sus trabajos solistas y como sideman son:
– Antología de la Música Chilena del siglo XX, editado por la asociación nacional de compositores sello SVR.(Ensamble de guitarras de Ximena Matamoros, obra «Las sensaciones» del compositor chileno Mario Arenas. – Antología del Jazz de la Universidad de Chile, Premio Azul.- «Nuevo Jazz Chileno» editado por el diario The Clinic.- «Cuerpos» Álvaro Zavala Quinteto.- Cortometraje «Manola» ganador del festival de cine de La Serena. Actualmente es director del proyecto Planeta Jazz y se encuentra preparando dos trabajos pronto a estrenar, el primero en dúo junto a Nicolás Amato y el otro a quinteto junto a destacados músicos nacionales.